离十月十五还有三天，清云并不打算浪费这些时间。这几日除了一日三餐、睡觉方便以外，他几乎把所有的时间都用在了钻研剑谱上。练到困惑不解之处，甚至还会抽出铁剑、比划几番。
时间匆匆而过。十月十五清晨，清云早早的起床，换上了一件比较破旧的衣服。来到隔壁客房门前，老乞丐还在睡觉。他走下楼梯，店小二正准备开门营业。清云叫住店小二:“我要出门几日。切记，一定要照顾好那老人家。”“是是是，我哪能忘记啊。”店小二连忙点头答应。
清云似乎还是有些不放心，又取出十两银子:“这些钱记得买些温补之药，给老人家补补身子。剩下的就算作你的小费。”店小二接过银子，笑得更勤快了:“知道了，我一定记得。”
踏出客栈门槛，清晨的大街上行人稀疏，只有几家早茶店亮着灯火。清云匆忙地喝完一碗粥，便向那知州府走去。一路上，三三两两的行人，似乎有不少也是赶去知州府的。来到西安城知州府前，虽然早就有准备，但清云还是有些惊奇。倒不是说那知州府有多宏伟，毕竟自己已经见惯了宫廷阁楼；而是这知州府外的人实在是太多了:粗略一看，怕是不下千余人
清云不禁有些汗颜:区区家丁，竟然也有这么多人来争？就在此时，一个贼眉鼠眼的男子来到清云面前，带着几分猥琐的笑容小声道:“这位兄台，想不想买一些有关竞选罗府家丁的情报啊？”
清云眉头一皱，本以为是手到擒来之事、没想到居然会有如此多的竞争者，自己也没了十足的把握:“这情报怎么卖？”“三两大致，十两全套。”“这还分大致和全套？”“那是当然。这参加罗府选丁的人，既有贫寒子弟，也有温饱小康之家的子女；情报当然也要分开卖了。”
没想到这人还有些商业头脑，清云取出十两银子，刚想递出去。一旁、两名作书生打扮的青年立即嘲笑道:“汪兄你看，又是一个要买情报的。”“唉，那些资质平庸之人，也只能靠这样买点安慰感了。哪像石兄你，可是胸有成竹啊！”另一人故意提高了嗓音，惹得周围众人纷纷侧目。
“和汪兄一比，我还是稍显逊色。但还是要比那些穿着破烂的白丁好一些的。”清云稍稍打量了一下自己的衣服，原以为、衣服破旧一些比较容易成功；没想到、四周来竞选的众人穿戴都是整整齐齐，甚至有人还穿着锦衣、戴着玉冠！这么一看，自己反倒是众人之中衣着最寒碜的一个。
清云将十两银子递到情报贩子手中:“我对这些情报不感兴趣，只要你回答我几个问题。”“几个问题？”没想到还有这样的“傻”人，那情报贩子自然是喜笑颜开道:“行行行，您尽管问。”“只不过是选十来个家丁丫鬟，为什么会有这么多人来？”清云问出了自己心中最大的疑惑。
“哎，什么叫区区家丁？这可是知州府里的家丁啊！这要是被选中，那还不是一飞冲天？”清云不可思议地笑到:“作了家丁，那可就是卖身为奴了；还谈什么一飞冲天？”
“这你就不知道了吧、罗府的家丁十年一换，只要在这当过家丁的、以后回了乡里还不是横着走？地主乡绅也要巴结你！”“哦？”清云一指不远处那两个小声交流的青年:“这些读书人打扮的为什么也来？”“这些？这些都是一些秀才，入了罗府，若是被知州大人赏识、举荐上去，也是一条通达官路啊。”
“原来如此。”清云又提高了嗓音大声问道:“那这些读书人为何不去参加科举！”“这....这。”情报贩子压低了声音:“当然是自觉中榜无望了。”“哈哈哈！”清云放声大笑:“原来都是一些无才无德的落魄书生！”
“你你你，你血口喷人！”不远处那两名书生终于忍不住，其中一人走上前来:“我与石兄寒窗苦读十余年，满腹经纶不敢说，但也要好过你个布衣白丁！”“好一个布衣白丁！读了一点书，识了几个字，便自命不凡！那敢问，你为何不去参加科举呢？”“这……”那书生竟一时语塞，随即大吼一声“我不与粗鄙之人争辩！”
“既然来了，也不用害羞。你不肯说，我便帮你说一说，大家也可以来听一听！”清云语气高亢，周围也有不少人被吸引了过来:“隋开科举，取仕于寒门；唐加以改创，但凡读书人皆可以科举入仕；只要你真有才华，难道还怕泯没于众人？所以我说你无才！”
围观的人渐渐多了起来，那秀才面红耳赤，刚想说点什么，便被清云堵了回去:“更不用说：科举开创便是为了治国安民。你却藐视百姓，企图以攀权附贵的方式向上爬。说你无德又如何？无才无德，说的便是你！”“说得好！”围观群众也跟着起哄。
“你你你！”那汪姓秀才脸色发紫:“你给我等着！石兄，我们离这些刁民远点！”却不曾想，另一名秀才并没有理会他，而是走到清云面前，郑重地行了一礼:“听君一席话，胜读十年书。大丈夫，又怎能寄人篱下，以图富贵？今年乡试临近，我准备再考一次！多谢兄台醍醐灌顶之言，再下石机华，拜谢兄台！”说着，又弯下腰向清云行了一礼。
“石兄，你？”“汪兄，这位兄台说的对啊，与我一起回去温习重考吧。”“你也听信那鄙人之言？”“哎，道不同，不相为谋。既然汪兄一心想攀权附贵，便就此别过！”话音刚落，那名为石机华的秀才已经转身离开了罗府大门。“你！”汪姓秀才转过头瞪着清云:“我们走着瞧！”说着，便疾步走向了人群的另一边。
眼看没热闹好看了，围观人群也散了开来。清云找了一处台阶坐下，等着选丁开始。待到卯时，太阳已高高挂起；“吱呀——”一声，那两扇红漆镶钉大门才开始打开。十几个家丁搬出了许多桌椅，又有一名大腹便便，身着棕色锦衣的中年男人，在众人的簇拥下踱出了大门。
“我便是罗府管家，罗德全。各位也可以叫我罗管家。”罗管家的声音异常洪亮，内功似乎不弱:“今年我罗府要招收家丁八名，丫鬟八名，书童两名；总共十八个名额。”罗管家使了一个眼色，便有一家丁端来椅子；他理了理衣服，缓缓坐下:“选拔分两组:书童与家丁在东边，丫鬟在西边。第一关，五官不端者淘汰，身怀疾病者淘汰。开始吧！”话音未落，人群便分为两组，各自来到了参加选拔的地方。
东边有三张木桌，每个木桌前都坐着一名白发老者，桌子上摆放者一个茶杯、一本书册、一支笔、一台砚。有人认出了其中一位老者:“这不是城东的李郎中吗？居然把他老人家给请来了。”“其他二人也是西安城里有名的大夫啊。”“看来这下有什么隐疾都瞒不了了。”
“唉，本来以为能瞒住我的肝病，还是早点回家吧。”一名面色略显苍白的男子离开了队伍。也有几十人悄无声息的离开了队伍，但更多的则是在排队等待。
“贼眉鼠眼的，不过关。”“张开嘴，你这一口牙都快烂透了，不过关。”“手伸过来，我给你把把脉；你肾虚吧，不过关。”待到清云之时，那老郎中已经淘汰了数百人了，只有寥寥几人过关。
“小伙子长得倒是挺俊啊。”老郎中一抬手:“手伸过来。”清云递出手，老郎中将手指按在他的寸口脉上，过了莫约三息，他笑道:“小伙子身体可真不错啊，气血贯通，果然是习武之人，过了。叫什么名字？”“……朱照。”“可以，去正门等着吧。”清云道谢一声，便向罗府正门走去。
隐隐约约还能听见几句:“嘴大成这样，不合格。”“五官还算端正，但合在一起就有些怪异，不合格。”“唉，又是一个肾虚的，不合格……”清云不禁汗颜，来到罗府正门，已有四五十人在此等待。那汪姓秀才赫然在其中。“哼！”看见清云也过了第一关，他冷哼一声，扭头走到了人群另一边。
又过了莫约半个时辰，所有人都检查完。罗管家将手中茶杯放在一边，笑着对那几位老郎中说道:“有劳各位大夫，罗府必有重谢。”
“罗管家言重了，举手之劳而已。”“能为知州大人办事，也是我等之福啊。”……
一阵寒暄完，几名老郎中便各自离开；罗管家又回过头板起脸来。
一名家丁小跑着递来名册:“报告罗管家，第一关共有一百零二人通过，其中男四十五、女五十七。”
“嗯，知道了，准备第二关吧。”罗管家冷漠地交代一声，便缓缓踱入大门之内。
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